ตัวผมเอง (ท่านผู้เขียนจากผู้จัดการ) ได้มีโอกาสไปพบกับเพื่อนที่กลับมาจากญี่ปุ่น เขากำลังศึกษาอย่างหนักกับการเรียนเขียนโปรแกรมเพื่อสร้างเกมที่นั่น หลังจากได้แลกเปลี่ยนข่าวคราวและความเป็นไประหว่างประเทศไทยและประเทศญี่ปุ่นเรื่องของเครื่องคอนโซลยุคใหม่ ก็ทำให้อดที่จะเอามาเล่าสูกันฟังไม่ได้ มันอาจจะเป็นทิศทางและความคาดเดา แต่มันก็ดูน่าสนใจและอาจจะตอบคำถามหลายๆอย่างได้เป็นอย่างดี

หลังจากที่นั่งถามสารทุกข์สุขดิบกันพอหอมปากหอมคอ ผมจึงได้เปิดประเด็นเกี่ยวกับเครื่องคอนโซลที่แรงที่สุดในยุคนี้ เครื่อง PlayStation 3 กับยอดขายในญี่ปุ่นซึ่งเราๆท่านๆก็คงทราบกันดีว่า มันขายได้ไม่ดีที่นั้น แต่ประเด็นที่น่าสนใจคือ Sony สนใจเพียงว่าลูกค้าจะซื้อเครื่องของเขาหรือไม่มากกว่า

PlayStation 3 ถือเป็นเครื่องที่สร้างด้วยเทคโนโลยีที่สุดยอดที่สุดในยุคนี้แล้ว ด้วยซีพียูที่ เรียกกันว่า Cell Processor และอุปกรณ์ต่างๆที่มีความสามารถล้ำสมัยซึ่ง Sony ต้องการจะให้เป็นเครื่องสำหรับสร้างความบันเทิงภายในบ้านแต่กลับกลายเป็นดาบสองคม

ด้วยส่วนประกอบที่เลิศล้ำทำให้ไม่มีผู้ผลิตเกมรายใดที่สามารถใช้ความสามารถของเครื่องได้ถึง 100 เปอร์เซ็นต์ แม้แต่เกม Metal Gear Solid 4 ยังรีดออกมาได้แค่ 50 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งในฐานะของคนเรียนเขียนโปรแกรม เขาให้ความเห็นว่าขนาดเกมที่เป็น 8 บิทอย่าง Famicom ยังใช้เวลาทำเป็นปี แล้วเกมPlayStation 3 จะใช้เวลาเขียนโปรแกรมขนาดไหน การทำเกมบนเครื่อง PlayStation 3 ให้ออกมาได้ดีจริงๆจึงต้องใช้เวลานานมากๆ และใช้งบประมาณมากอีกด้วย

ปัญหาการสร้างเกมใช้เวลานานทำให้เครื่อง PlayStation 3 เกิดสภาวะเกมขาดช่วง เมื่อเกมที่ออกมามีจำนวนน้อย ผู้คนจึงรอให้เครื่องมีเกมที่รองรับจำนวนมากพอหรือบางคนก็รอให้มีเกมที่ตัวเองชอบจริงๆออกมาก่อนจึงจะซื้อ

ตัวฟอร์แมทที่เป็น บลู-เรย์ ก็ยังสร้างปัญหาให้อีกเพราะตัวไดร์ฟที่เป็น บลู-เรย์ ในญี่ปุ่นราคาค่อนข้างแพงทำให้ผู้ผลิตหาอุปกรณ์ชิ้นนี้มาใช้งานอย่างลำบาก

แล้วเหตุผลใดที่ทำให้คนญี่ปุ่นสนใจซื้อ PlayStation 3 เหตุผลแรกคือการซื้อเพื่อรอเกมที่พวกเขาชอบ เหตุผลที่สองคือซื้อเพราะมันเท่และมันเป็นเครื่องที่เจ๋งมากๆ เหตุผลที่ 3 คือซื้อเพราะเขามี PSP

เครื่อง PlayStation 3 เป็นเหมือนเครื่องมัลติมีเดียภายในบ้านที่เพียงเสียบปลั๊กและสายโทรศัพท์ก็สามารถใช้อินเทอร์เน็ตโดยผ่านเครือข่าย PLAYSTATION Network โดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายเพิ่ม เพียงซื้อเครื่อง PlayStation 3 เราก็จะกลายเป็นสมาชิกของ PLAYSTATION Network โดยอัตโนมัติ และเครื่อง PSP ก็สามารถเชื่อมต่อกับเครื่อง PlayStation 3ได้และเราก็จะสามารถติดต่อกับคนที่มีเครื่อง PlayStation 3 ทั้งประเทศได้ทันที

คุณสามารถเล่นเกมออนไลน์บน PSP ผ่านการเชื่อมต่อกับ PlayStation 3 ได้ทันที และเมื่อเราเดินทางไปนอกบ้านหรือไปยังบ้านเพื่อนที่มีเครื่อง PlayStation 3 ก็สามารถที่จะเล่นเกมกับเพื่อนที่มี PSP และออนไลน์ผ่านเครื่อง PlayStation 3 ที่บ้านของเพื่อนเราได้เช่นเดียวกัน

Sony หวังให้เครื่อง PSP เป็นคอมพิวเตอร์พกพาขนาดเล็กที่ใครก็สามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้หลายอย่าง สามารถต่อเชื่อมกับจอมอนิเตอร์ได้ และทุกบ้านก็จะมีเครื่อง PlayStation 3 เป็นเซิร์ฟเวอร์หลักของบ้าน

นอกจากนี้ Sony ได้ประกาศสงครามกับ Microsoft ด้วยการบอกว่าเครื่องPlayStation 3 คือเครื่องคอมพิวเตอร์สำหรับครัวเรือนซึ่งเหมาะสำหรับผู้ใช้งานทั่วไปที่ต้องการเพียง ดูหนัง ฟังเพลง ดูทีวี ต่ออินเทอร์เน็ต หรือตกแต่งรูปและปรินท์รูปจากกล้องดิจิทัล ด้วยชีวิตที่เร่งรีบในญี่ปุ่นการมีเครื่องคอมพิวเตอร์ที่ไม่ต้องเสียเวลาลงโปรแกรมหรือตัวระบบปฏิบัติการต่างๆจึงเป็นเรื่องที่ดูคุ้มค่า

หลายคนอาจจะบอกว่าไม่มีทางเป็นไปได้ เพราะเครื่อง PlayStation 3 ใช้โปรแกรมทำงานอย่างอื่นไม่ได้ ซึ่งความเห็นตรงนี้ก็คือ คนที่ใช้เครื่องคอมพิวเตอร์ทำงานอย่างพิมพ์งาน ใช้โปรเกรมตกแต่งภาพอย่าง Photoshop หรือโปรแกรมอื่นๆ ถือว่าไม่ใช่คนใช้งานปกติสำหรับ Sony และ Sony ยังหวังให้เครื่อง PlayStation 3 เป็นศูนย์กลางของอุปกรณ์เครื่องใช้ไฟฟ้าภายในบ้านที่เป็นของ Sony ด้วย

Sony ยังหวังอีกว่าในอนาคตจะใช้ตัวระบบปฏิบัติการที่ใช้ใน PlayStation 3 และ PSP มาปรับปรุงเพื่อเปลี่ยนเป็นซอฟต์แวร์ระบบปฏิบัติการใหม่ที่จะออกมาท้าทายกับ Microsoft Windows ในอนาคต ด้วยการที่ผู้คนต่างก็คุ้นชินกับระบบปฏิบัติการในเครื่อง PlayStation 3 และ PSP แล้วทำให้พวกเขาสามารถที่จะใช้งานซอฟต์แวร์ระบบปฏิบัติการใหม่ของ Sony ได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้นตอนนี้ Sony จึงหวังให้มีผู้ซื้อเครื่อง PlayStation 3 ไปใช้เพื่อเมล็ดผลที่หว่านไว้จะผลิดอกออกผลในระยะข้างหน้าหรืออีก 3-4 ปี เครื่อง PlayStation 3 ก็อาจจะรุ่ง แต่ด้วยราคาที่แพงแสนแพงทำให้ไม่มีผู้ปกครองคนไหนอยากจะซื้อไปให้ลูกเล่นและการสร้างเกมที่ยากแสนยากก็จะทำให้เกมขาดช่วงจึงเป็นปัญหาใหญ่ แต่ Sony ไม่ได้ขายเครื่องเกมเพียงอย่างเดียว การอดทนในระยะยาวเพื่อเก็บผลผลิตที่หอมหวานจึงไม่ใช่เรื่องที่ไกลเกินเอื้อม
.

เสือเฒ่า Nintendo ก็เช่นเดียวกัน การวางหมากของเขาก็ไม่ได้ต่างจาก Sony นัก เพราะคนที่มีเครื่อง DS ก็จะต้องซื้อเครื่อง Wii ด้วยเช่นเดียวกันและมีเครื่อง Wii ที่บ้านก็สามารถที่จะใช้เครือข่ายอินเทอร์เน็ตของเครื่อง Wii ได้โดยไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆด้วย และตอนนี้คนที่ญี่ปุ่นก็นิยมเล่นเกมตอบปัญหากันเป็นจำนวนมาก พวกเขาสามารถใช้เครื่อง DS ต่อกับเครื่อง Wii เพื่อแข่งตอบปัญหากับคนทั้งประเทศได้

แนวความคิดของเครื่อง DS และ Wii ต่างก็มีแนวความคิดที่เหมือนๆกันคือการสร้างเกมที่สนุกสนานเล่นได้ทั้งครอบครัวตั้งแต่เด็กไปจนถึงคนแก่ ตัวเกมใช้เทคโนโลยีธรรมดาและมีราคาถูกซึ่งแน่นอนในญี่ปุ่นค่าครองชีพสูงและเงินทุกบาทต้องใช้อย่างคุ้มค่า พ่อแม่จะซื้อเครื่องเกมสักเครื่องให้ลูกตัวเล็กๆอายุไม่กี่ขวบจึงไม่ได้เลือกซื้ออะไรที่เลิศหรูอลังการให้ เครื่อง DS และ Wii จึงเป็นเครื่องเล่นเกมอันดับหนึ่งที่พ่อแม่ผู้ปกครองจะซื้อมาให้ลูกเล่น แถมยังเล่นกันได้ทั้งครอบครัวอีกด้วย

หลังจาการล้มเหลวหลายครั้ง จากครั้งแรก Nintendo 64 ตายเพราะว่าตัวเครื่องใช้ตลับซึ่งในสมัยนั้นมันถึงยุคที่ผู้คนนิยมใช้แผ่นซีดี Nintendo GameCube ตายเพราะตัวเกมส่วนใหญ่จะเหมือนๆกับ PlayStation 2 จึงไม่มีใครยอมซื้อเครื่องที่เล่นเกมที่แตกต่างกันเพียงไม่กี่เกม เสือเฒ่า Nintendo จึงคิดอย่างหนักกับเครื่องเล่นเกมตัวใหม่
.

Nintendo Wii คือคำตอบ ด้วยแนวคิดที่เกมจะต้องแปลกใหม่และวิธีการเล่นไม่เหมือนใครจะมีอยู่แต่เครื่อง Wii เท่านั้น ดังนั้นเกมที่มีวิธีการเล่นพิสดารบนเครื่อง Wii จะไม่ไปโผล่บนเครื่องเกมของคู่แข่งอย่างแน่นอน และตัวเกมก็เล่นกันง่ายๆ ใครๆก็สามารถเล่นได้จึงเป็นอีกสิ่งหนึ่งที่ดึงดูด

เครื่อง DSนั้นคงจะเป็นเครื่องเกมธรรมดาถ้ามันมีแค่จอเดียว เพราะใครๆก็รู้ว่าจอภาพของเครื่อง DSนั้นแย่ขนาดไหน แต่ไม้ตายของ DS คือปากกากับจอด้านล่างที่สามารถจะใช้ขีดเขียนและสร้างสรรค์การบังคับแบบแปลกๆได้เป็นอย่างดี จึงมีเกมใหม่ๆที่ใช้ไอเดียของการบังคับด้วยปากกาของเครื่อง Ds ออกมาจำนวนมาก
.

นอกจากนี้เครื่อง DS ยังถูกใช้เสมือนตัวช่วยเหลือของคนญี่ปุ่นเพราะมีซอฟต์แวร์ดีๆหลายๆอย่างออกมาให้ใช้ อย่างโปรแกรมแปลภาษา พจนานุกรมและโปรแกรมไกด์นำเที่ยวต่างๆ ที่สำคัญคือซอฟต์แวร์เหล่านี้ราคาถูกและดีกว่าซื้อเครื่องเฉพาะทางที่ราคาแสนแพงเป็นไหนๆ

เรียกว่าเสือเฒ่า Nintendo นั้นใช้เทคนิคล้วนๆในการต่อสู้ ด้วยวิธีการหาตลาดใหม่และการขยายฐานลูกค้าให้กว้างขึ้นไม่ได้เฉพาะเจาะจงว่าจะต้องเป็นคนที่เล่นเกมเท่านั้นทำให้ Nintendo มีชัยชนะเหนือคู่แข่งทุกคนในญี่ปุ่น
.

แล้ว Xbox 360 ล่ะ เป็นอย่างไร คำตอบก็คงจะรู้ๆกันอยู่ว่ามันตายตั้งแต่ออกตัวแล้ว ด้วยเครื่องที่มีปัญหาสารพัด ภาพค้าง ไฟแดง บริการยอดแย่แล้ว การเล่นเกมออนไลน์หรือทำอะไรผ่านระบบอินเทอร์เน็ตยังต้องเสียค่าใช้จ่ายให้กับ Xbox Live อีกด้วย และ Xbox 360 ไม่สามารถต่อเข้ากับPSP หรือ Ds ได้ และ Microsoft ก็ไม่มีเกมมือถือของตัวเอง จึงมีเพียงคนไม่กี่คนเท่านั้นที่ซื้อเครื่องนี้มาใช้ที่ญี่ปุ่น Xbox 360 จึงถูกปล่อยให้ร่วงลงเหวอย่างกู่ไม่กลับ

การต่อสู้ในญี่ปุ่นจึงดุเดือดมากระหว่าง Nintendo และ Sony ในตอนนี้ Nintendo คือผู้กำชัยชนะ ส่วน Sony จะต้องใจเย็นและค่อยๆอดทนขายเครื่อง PlayStation 3 ไปเรื่อยๆจนถึง 4 ปีจึงจะได้เก็บดอกออกผล เพราะเมื่อถึงเวลานั้นเทคโนโลยีต่างๆก็จะตามทันเครื่องที่ล้ำหน้าสุดขั้วอย่าง PlayStation 3 ก็จะมีเกมจากผู้ผลิตต่างๆหลังไหลออกมาและหลังจาก 4 ปีผ่านไป เราอาจจะได้เห็นเครื่องเกมใหม่จาก Nintendo ที่มีความสามารถพอฟัดพอเหวี่ยงกับ PlayStation 3 ในราคาที่ใกล้เคียงกับเครื่อง Wii ส่วน Microsoft ถ้ายังเป็นแบบนี้ก็คงจะถูกเมินในตลาดญี่ปุ่นต่อไป
.

ผลกระทบจากการผันผวนของเครื่องเกมในญี่ปุ่นทำให้บริษัทผู้ผลิตเกมหลายๆรายประสบปัญหา เพราะ Sony เล่นเกมยาว แต่บริษัทที่ทำเกมอย่างเดียวจะอยู่ไม่ได้ถ้าไม่มีเกมออกมาขายเป็นระยะเวลานานจึงเกิดการเปลี่ยนแปลงหลายๆอย่างเกิดขึ้น

บริษัทเล็กๆจึงต้องไปควบรวมกับบริษัทใหญ่ SQUARE จึงไปรวมกับ ENIX ไม่มีอะไรจะดูเหมาะสมกว่านี้อีกแล้ว เพราะ SQUARE ทำแต่เกมอย่างเดียว ในขณะที่ ENIX นั้นมีส่วนของบริษัททำหนังสือการ์ตูนและขายของเล่นด้วย

Bandai จึงไปรวมกับ Namco ไม่มีอะไรจะดูเหมาะสมกว่านี้อีกแล้วเช่นกัน เพราะ Bandai ผลิตของเล่นแต่ไม่มีวิสัยทัศน์ในการสร้างสรรค์ตัวละคร ขณะที่ Namco นั้นมีอยู่ครบถ้วน

Capcom ไปอยู่ในมือของ Microsoft เป็นที่เรียบร้อยแล้ว ด้วยเหตุนี้เอง Capcom จึงถูกคนญี่ปุ่นส่วนหนึ่งเกลียด เพราะ Capcom ผิดสัญญาที่ให้ไว้กับลูกค้าเพราะเขานำเกม Devilmaycry 4 และ Biohazard 5 (RESIDENT EVIL 5) ไปลงเครื่องอื่น ทำให้คนที่ซื้อเครื่อง PlayStation 3 มาเพื่อรอเกมเหล่านี่แสดงอาการไม่พอใจ และ Capcom ยังคงจะต้องสร้างเกม Biohazard 5 (RESIDENT EVIL 5) ให้กับPlayStation 3 ด้วยข้อสัญญาที่ว่าจะต้องดึงพลังของเครื่อง PlayStation 3 ออกมาให้สุด แต่ถ้า Capcom ทำแบบนั้น เกม Biohazard 5 (RESIDENT EVIL 5) จะไม่สามารถเอามาลงเครื่อง Xbox 360 ได้

วิธีการดิ้นอันดับที่สองของบริษัทสร้างเกมคือ ทำเกมออนไลน์ ซึ่ง SQUAREENIX นั้นมีเกม Final Fantasy 11 อยู่แล้วและ Capcom ก็มี Monster Hunter ซึ่งเป็นไม้เด็ดอยู่ และต่อจากนี้เราก็จะเห็นอีกหลายๆบริษัทที่เข็นเกมออนไลน์ของตัวเองออกมาเพื่อต่อชีวิตในระยะยาว

วิธีการดิ้นอันดับที่สาม การเอาเกมเก่ามาทำใหม่ขายของเก่ากินและกระจายเกมใหม่ๆออกไปขายยังเครื่องอื่น มันเป็นอีกวิธีการหนึ่งของการอยู่รอดของแต่ละบริษัท เราจะได้เห็นเกมต่างๆกระจายไปในหลายๆเครื่อง และมันก็เป็นเรื่องน่าเป็นห่วงกับบริษัท SQUAREENIX เพราะเขาติดสัญญาที่จะต้องทำเกมให้กับเครื่อง PlayStation 3 เครื่องที่ก้าวล้ำและเหมือนหลุมดำที่ถมไม่มีวันเต็ม เพราะ Final Fantasy 13 จะต้องเป็นเกมที่รีดพลังของเครื่อง PlayStation 3 ออกมาให้เต็มสูบและจะต้องแสดงให้เห็นว่าเครื่อง PlayStation 3 นั้นก้าวล้ำเหนือใคร ซึ่งมันเป็นงานที่จะไม่สามารถทำสำเร็จในระยะเวลาอันสั้นและก็ต้องใช้เงินอัดฉีดจำนวนมหาศาล

หลังจากที่ภาพจิ๊กซอว์ต่างๆมาต่อเรียงกันก็ทำให้เราเห็นภาพต่างๆชัดเจนยิ่งขึ้น ใครจะอยู่ใครจะไป ถึงแม้ในตลาดโลกตอนนี้จะเป็นการสลับตำแหน่งกันระหว่าง Sony กับ Microsoft แต่ก็ไม่แน่ว่า Nintendo อาจจะพลาด เราก็จะได้เห็นอะไรเปลี่ยนแปลงไปอีกอย่างไม่อาจจะคาดเดาได้

เป็นเรื่องราวที่ได้แลกเปลี่ยนกันกับเพื่อนในเวลาทานอาหารค่ำในเย็นวันหนึ่งก่อนที่เพื่อนผมจะเดินทางกลับไปที่ญี่ปุ่นเพื่อศึกษาต่อ จะอย่างไรก็ดีหวังว่าทุกคนคงจะเลือกเล่นเกมที่ตัวเองคิดว่าชอบและถูกใจกันนะครับ